Connecting Platforms: gewoon de volgende hype of een essentieel onderdeel in het vinden van de juiste retail IT-architectuur?

Digitalisering is een van de belangrijkste onderwerpen voor een succesvolle toekomst in de retail. Daar zal zeker niemand het mee oneens zijn. Met de alsmaar groeiende keuze aan digitale hulpmiddelen, online diensten en de enorme hoeveelheid gegevens wordt het een ware uitdaging om de complexiteit te beheren. In deze wereld van onderling verbonden platforms zal de verschuiving naar real-time gegevensvereisten de gegevensarchitectuur bovendien ingrijpend veranderen. Als gevolg daarvan zijn cloud readiness en cloud adoption de afgelopen paar jaar op grotere schaal in bedrijfsarchitecturen geïntroduceerd.

Ik ben in deze context geïnspireerd om deze blogpost te schrijven door de recente aankondiging van Gartner van de top strategische technologietrends voor 2022¹Hun imperatieven vormen drie thema's voor de trends van volgend jaar:

1. Technisch vertrouwen

2. Verandering vormgeven

3. Groei versnellen

Daarnaast omvatten de trends onderwerpen als hyperautomatisering van bedrijfsprocessen, integraties via data fabrics, en cloud-native platforms. Laten we ze dus wat nader bekijken.

De retailgegevensarchitectuur van de jaren 2020

Het is duidelijk dat de rol van bedrijfsarchitectuur erin bestaat bedrijfsactiviteiten en IT met elkaar te verbinden. Een moderne gegevensarchitectuur moet flexibel genoeg zijn om met een grote hoeveelheid gegevens te kunnen werken en gebruik te kunnen maken van cloud-native diensten, waaronder machine learning of kunstmatige intelligentie. Gegevensarchitecturen die gedistribueerd gegevensbeheer en analyses in real-time ondersteunen, blijken het best in te spelen op de bedrijfsbehoeften. In dit verband presenteert de MACH Alliance een interessante aanpak en pleit zij voor een open en best-of-breed bedrijfstechnologie-ecosysteem, met inbegrip van deze vier leidende beginselen:

1. Microservices based,

2. API-first,

3. Cloud-native SaaS en

4. Headless, wat betekent dat de UI (frontend) wordt gescheiden van de bedrijfslogica (backend).

API's ontsluiten best-of-breed

Er wordt veel gesproken over API's, met name in omnichannelretail, en de eindeloze mogelijkheden die zij bieden. Maar wat is een API en waarom zouden retailers dit omarmen? Ten eerste maakt een API (afkorting van application programming interface) de eenvoudige integratie van twee softwarecomponenten mogelijk. Meer specifiek biedt een API op een gestandaardiseerde manier toegang tot gegevens en maakt het ongelooflijk eenvoudig om nieuwe functies te ontwikkelen door gegevensstromen te combineren.

API's zijn de sleutel tot geïntegreerde omnichanneldiensten en sterke beveiligingsnetwerken omdat zij apparaten gemakkelijk met elkaar verbinden en datastromen combineren.

Op die manier, en in tegenstelling tot inflexibele monolieten, ontsluiten API's een "best-of-breed" technologiestapel. Best-in-breed betekent het mixen en matchen van de beste applicaties, oplossingen of diensten om specifieke taken of functies uit te voeren. Dit vereist gedistribueerde data-architecturen voor integratie, beheer en analyse. Bovendien maakt de combinatie van datastromen nieuwe toepassingen en diepgaande inzichten mogelijk.

Voorbeelden

Voor merken en retailers is het belangrijkste doel de winkelervaring te verbeteren en omnichannel-klantbetrokkenheid te bereiken. Als gevolg daarvan bouwen veel retailers speciale toepassingen op basis van API's om in contact te komen met klanten en de winkelactiviteiten te stroomlijnen. Voorbeelden van de integratie van real-time, op RFID gebaseerde voorraadgegevens en voorraadinformatie (bv. via het iD Cloud-platform) met toepassingen van derden zijn:

• Interactieve winkelassistenten die de beschikbaarheid van producten weergeven, bv. in een slimme paskamer
• Orderdiensten, die verbinding maken met real-time gegevens over de beschikbaarheid van koopwaar, bv. om diensten als de zogenoemde endless aisles of infinity shopping shelves aan te bieden
• Mobiele checkout-toepassingen, die zowel de betaling als de status van artikelen beheren, en verbinding maken met anti-diefstal beveiligingssystemen
• Store locator-diensten, waaronder informatie over de beschikbaarheid van producten in winkels in de buurt

Industriële normen helpen om gegevens betrouwbaar te verbinden

Wereldwijde standaarden en open formaten verminderen de lock-in op elk niveau, zodat een organisatie optimaal in staat is om de beslissingen van vandaag op de toekomst af te stemmen. EPCIS (Electronic Product Code Information Service) is bijvoorbeeld een norm die het mogelijk maakt zichtbaarheid te creëren en te delen over voorraadposities in de toeleveringsketen of een waardenetwerk.

Eenvoudig gezegd biedt het een gemeenschappelijke taal voor het vastleggen en delen van zogenaamde EPCIS-gebeurtenissen die u vertellen WAT, WANNEER, WAAR, WAAROM en HOE van producten die de toeleveringsketen doorlopen. Dat maakt het mogelijk te weten wat een product is, waar het vandaan komt, wie het heeft gemaakt en wat er in de loop van de tijd mee is gebeurd.

Interessant om weten is dat GS1 - de organisatie achter die norm - de nieuwste versie van "EPCIS 2.0" vooraf heeft vrijgegeven voor openbare beoordeling³. Deze nieuwe release omvat nieuwe core business vocabulary, nieuwe dimensies en nieuwe disposities en ondersteunt het verplaatsen van door RFID-lezers vastgelegde gegevens naar de cloud.

Conclusie: maak het eenvoudig en wees klaar om op te schalen

Klanten verwachten een geweldige winkelervaring. Om nieuwe, inspirerende en comfortabele diensten te kunnen aanbieden, heeft zij dataplatforms nodig die in de loop van de tijd kunnen groeien en schalen. Door gegevens te koppelen via gestandaardiseerde API's kunnen merken en retailers de beste oplossingen kiezen met weinig risico en eenvoudige implementatie van marktleiders. Dit illustreert dat API's in feite snel een cruciaal aspect aan het worden zijn van de manier waarop retailers gelijke tred houden met de digitale verschuiving in hun sector. Detailhandelaren moeten het daar echter zeker niet bij laten, want er valt nog zoveel meer te winnen. Uiteindelijk zullen eenvoud, schaalbaarheid en openheid de overhand krijgen.

RFID business expert

Tom Vieweger